生物降解能有效解决电子垃圾
信息时代,电子产品成了人们的最爱,给人们的生活、工作带来了无穷的乐趣和方便。但是,这些电子产品一旦被丢弃,进入了电子垃圾的行列,将使我们已经非常脆弱的生态环境系统雪上加霜,甚至造成灾难性后果。电子垃圾造成的污染比塑料袋、塑料瓶等造成的“白色污染”更是人类社会面临的难题。电子件结构复杂,所使用的材料种类繁多,其中许多材料具有较高的力学强度,在自然条件下不易分解。如何才能有效地与来势汹汹的电子垃圾抗衡呢?
近年来,随着纤维素纤维在可生物降解材料领域的应用取得了长足的发展,人们对电子垃圾的需求日益增加。来自美国威斯康星麦迪逊大学的研究人员制作出了一块电脑芯片,它几乎全是木材。
参与此项研究的科学家发表了一篇研究论文,证明用木材制成的可灵活降解的材料,即纳米纤维素(英文缩写为CNF),可以用作电脑芯片的基底。这种新晶片所用的材料大多是可生物降解的纳米纤维基,其它材料仅有区区几微米厚。这位项目负责人自豪地说:“现在芯片已经安全了,你可以把它们扔进森林里,让真菌来降解。他们会变成和植物肥料一样安全、环保的植物。
要了解神奇的纳米纤维素晶片,让我们先来了解一下常见的纤维素纤维。以木浆为原料生产纤维素纤维。首先把木材(可以是枝条或下脚料)制成木浆,这一步骤类似于造纸。木头含有40%~50%的纤维素。竹子或作物秸秆也可用于缺乏木材的国家和地区。接着,从木浆中分离出粗纤维素纤维。用粗纤维经磨削细化后,可获得直径达几十微米的纤维素纤维。微米级纤维素不会派上太大的用场,它主要是和沥青混合在一起铺铺公路,或者和混凝土混合使用,起到防裂的作用。
一种由威斯康星大学的科学家研制的纳米纤维素,直径仅为几纳米,相当于一万头头发。这种细小的纳米尺寸,使得材料的性能有一个质的飞跃。以此为标尺,可以制作出非常坚韧且有一定弹性的纳米纤维膜,作为电脑芯片的基底。
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